中学阶段
不能继续上学，无异于要了我性命。我不能失学，幼小的心似乎早就明白这一点。世间自有正义在，公道适时会降临。周恩来总理洞察到了我们这样的一批人。根据有关资料表明，中央陆定一先生领会了总理意图，鼎力提倡，和一批仁人志士共同促进，催生出一种教育新体制。大力兴办民办学校，许多好心人在缺乏资金，缺少校舍，缺欠师资的极端困难条件下，自发自觉筹办各类型的民办学校。我县一批有识之士，旧知识分子在县城附近办了白地市林业中专学校和红桥一中 完全中学。我的大哥段建国进了林业学校。我到红桥一中去报考。正好是表哥高正县在那里负责办招生（他当时是该校高中毕业班的学生）。经过考试，我被顺利录取了。
学校收费标准很低，学费生活费享受民办公助，学校借用石门一家旧祠堂，规模从初中到高中师生共有八九百人。师资力量可以与国立中学祁东一中比高下。我们的数学老师，英语老师都是民国时期一流的正式老师。数学祁老师是个数学迷，他的衣着和一个穷学生差不多，他的西式裤子经常忘记系扣子，一心痴迷在数学里，上课专心至极。同学们都佩服他精彩朴实的讲解。英语陈琼老师，年近花甲，据说和周总理同过学的。校长何梧，家出身地主，很年轻，好像有县政府的背景，教导主任唐明，是我们归阳人，转业军人，他有个闺女跟我同班。
刚开学的时候，教学秩序还正常。这一年，1958年10月，政府部门通知学校加入大跃进行列，大炼钢铁压倒一切，大跃进的口号一浪高过一浪。学校的教学秩序几乎瘫痪。国立学校比我们稍好一些。建土高炉，学校到十几二十里外的地方去挑砖。好多古建筑被拆除，国民革命军军长周南的宅邸，规模宏大，拆除后的深宅大院还是让人感到莫名惊诧。不几天成了一片废墟。几年后，土高炉那儿又变成了废墟。走出学校倒也长了一些见识。劳动之余跟一个同学学会了一首四川民歌《太阳出山啰》
紧接着，提出了厂校合一，我们学校附近建了一个土水泥厂。我们变成了半工半读。实际一折腾，上课时间只剩三分之一的时间了。我们制原料胚，装窑烧窑踩风车，出窑碾磨，装袋，效率不高，还是出产了一些水泥。
我们初一年级负责制胚，把石灰和煤加土用手工做成小饼，好多同学手都泡烂了，冬天冷风一吹，生痛生痛的。我的手指就穿过几个洞。等到轮回学校上课，老师们也懒散了，同学们心思也集中不起来，学到的东西很有限。
读寄宿，我没有行李，同班叫李一的同学老实本分，同意跟我一起睡，怕影响他休息，我自觉地一动不动睡到天亮。想想长大后我两个大腿一侧时发灼痛感，可能与这有关。没有自己的行李，苦不堪言，苦水咽在肚子里。
学校的伙食，我们穷家庭学生还是习惯，有时甚至觉得比在家还吃得饱些。家庭富裕的学生就怨声载道，时不时闹一些小风波。
我们学校附近有好多眼温泉，很是稀罕。冬天洗脸非常方便，胆大的还可以洗个温泉浴，泉水清澈温暖，舒爽极了。
站到铁轨旁感受火车，震撼我的心。火车呼啸而来，地动山摇，威猛无比，威震川岳，势不可挡。好像它才是世界的唯一。联想到“咱们工人有力量”的歌词。我渴望当一名工人的念想产生了。
一个星期天，和几个同伴去县城玩。快到铁路跟前，听到火车笛声长鸣，大伙猜测肯定出了什么事，定睛一看，果然一个年轻人双手叉开，站在铁道中间。不一会儿，火车总算停了下来，好在火车刚出站，还没有加到快速。青年缘何要轻生，我们没有弄清楚，这事却一直留在我的记忆里。
祁东县县政府我去转悠过两回，政府大院，冷清中透着威严，伴着阴森。不由自主地会联想到戏台上衙役唱堂的场面，明镜高悬下面的棍棒声，痛苦的惨叫声。如今的县政府什么样，我很想知道。高小时排练文娱节目，我还扮演过县太爷的角色。县太爷不认识木工的木马，稻稗不分，有点好笑。长大后知道，那里原本也有清有浊，鱼龙混杂，清浊难分，与基层也没有太大的区别。
初中第一学期就这样转瞬即逝。
1959年春，二哥说没钱交学费了。可也没安排我做什么事。母亲逝世后，我又无法联系父亲。这时已经成立人民公社，开始吃大锅饭了，生产队也没有打我这个未成年劳力的主意。同时他们只知道我是有学籍的人。可我也不能闲着呀，在学校学习成绩优秀给了我自信，我隐约觉得还是有前途的，没有大出息也有小出息。迷糊中得到了离家不远有一个老师办民办中学班的消息。我主动找 上门，并顺利考取。屈焕然老师，年过六旬，他曾经留学日本，回国后搞铁路工程，任工程师。民国时担任过火车站的站长。做学问用脑力惯了，闲不住，想到自费办学。学校就一个班，因为没有校舍，借用民房，教室只能容纳二十几个人。屈老师并不收学费。不知什么原因，一个多月后，学校办不下去，我又跌入迷宫了。
懵懵懂懂，打听到归阳镇办了一所林业中学。开学两个月了，我只能要求去插班，好不容易找到了学校，正不知如何是好。恰巧，屈焕然老师走出办公室，看到了我，原来他办学不成已来到林业中学任教。他非常热情地接待了我，并立即带我找到了校长。介绍说：“这个学生成绩很好，我招生时他成绩第一。” 校长当即同意插班。我到初一班报了到，又能上学了，心中好不快活。
学校校长刘本美，教务主任唐合腾，是民国时期祁阳县立达孝中学的学生，高中部的优秀生，因家庭出身地主，既无钱升学，又不给安排工作。他们只好四处寻找适合自己的工作，区文教干事响应兴办民办中学的倡议，同意了他们的请求。
兴办祁东归阳林业中学有一段来历：当时归阳区领导在那里搞了一个石山造林，被上级领导发现，后来直传到中南局书记陶铸那里。陶铸的家乡是祁阳，他的“松树的风格”享誉文坛。保护和改善绿化山林本来也是世代相传的美德。这样，石山造林这一新鲜事物受到高度重视，林业中学应运而生。
我上学时，亲见很多大小轿车开到石山造林区山脚下，陶铸亲自来参观过。
我们学校参加过电影纪录片的拍摄，我也在其中，开镜前，大家都提前准备水，一开镜，一部分学生在沿途担水，端水往山坡上爬，众多学生把准备好的水洒向树苗。
可惜这费了九牛二虎之力的石山林，由于所填客土太浅，几年后，小树虽然成活，却总是长不大。这样林业中学就业便没有指望。随后学校改名为祁东归阳中学。民办学校办学经费民办公助，校舍借民间公房，课桌借公立学校的，教师不占国家编制，微薄工资依赖政府的赞助。教师很难有转正的希望，办学困难重重。碰到区领导重视，规模就大些，随着领导调动，一会缩减，一会扩大。
初中一年级，学校教学秩序还算正常，课程就是代数有点新鲜感，其他课目平淡纷繁，老师授课也有点照本宣科之嫌，说实在话，老师被接二连三的政治运动已经搞得晕晕乎乎，自己已无所适从，怎么能专心教学。这时的我，生活窘迫又遭受天灾人祸的双重打击，心情被压迫得有些透不过气，感到学习并不轻松。我们班有个叫黄师坤的，年龄比我大几岁，学得好像还轻松，成绩也优秀。后来他跟了一名中医师学中医，几年后在归阳镇卫生所谋到了一个医生的职位，让人很羡慕的。
1960年，全国上下经济困难，老百姓苦不堪言，粮食紧缺，因为饥饿，过去用作喂猪的野草，勉强能下咽的树皮都拿来充饥。因为饥饿，水肿病频发，带病带俄，死了好些人。学校的伙食差极了，萝卜叶子过去用作猪食，如今拿来当 菜，很少见到萝卜。菜里面只有几滴油星。越吃肚子越刮得慌，主食米饭一顿二两米，根本无法吃饱，心里面慌慌的。一上课，心里就焦急等待下一顿。学校为了安定人心，实行监厨制度，每顿饭派两名学生监厨，防避食品流失到教师那里去。这一年黄师坤因为多吃（偷吃）了两份饭，被人汇报到学校，结果被校方开除，因此没升入初二。从那以后没能回到学校来，失去了上学的机会。在校师生深深陷入饥饿的恐慌中，教学效率可想而知。
初二新开了物理课，很有意思，我很喜欢。我能主动学习，教材编得也很好，我事先预习，一般能学懂大部分，老师一讲就更巩固了，其他课目，按部就班，老师尽力教，同学们努力学。高效率谈不上，教学秩序还算正常。这一年，我们县支边云南，学校响应号召，作了大量的动员工作，有一小部分同学随父母兄姐到云南去了。
1960年8月，父亲因为有冤无处诉，不堪政治压迫，精神折磨，身心受到严重创伤。本来父亲从武昌大学毕业后回乡一直从事教育事业，追随孙中山加入中国革命，一直没有退出。传承文化，普及科学是天经地义的公益好事，符合人民利益，何罪之有！历史的残酷与无奈，诬陷诬到莫须有，害人害到想当然，真是历史的悲哀呀，这一年，我失去了父亲，这一年，我十四岁。
1958年国家上层建筑，彭德怀大将军一代英雄，功勋卓著，因忠言受批判。紧接着周总理因反左受批判差点辞职。① 刘少奇起草反左文件搁浅。② 这时候一帮野心家在养尊处优后，已经虎视眈眈，蠢蠢欲动，准备摘取新中国建设的果实，后来的文化大革命全暴露了。
① 《二十六年总理风云》 杨宗丽，明伟著 《周恩来生平全纪录》江明武主编
② 《刘少奇在建国后的20年》 鲁彤，冯秉刚，黄爱文著
1961年春学期，学校支撑不下去了，被迫缩减只留毕业班，学校破格让我跳到初中三年级，老师只留校长和主任两人，课目只上主课，新增化学课，很吸引人，只要记忆力好也可学个差不多，可惜学校根本没有实验器材，勉勉强强初中毕业了。
我们学校地处湘江河畔，位于中游段，校舍借用申家祠堂，祠堂是农村少有的三层楼建筑，砖木结构，依山而建，屋顶同后边的小山平高，蔚为壮观。
那年发大水，学校经历了一次洪水冲击，洪水上涨的速度惊人，从没到底基不到半天就翻过墙角1米多，真担心楼房被泡塌。站在三楼放眼望，波涛汹涌澎湃，翻滚着，带着木头，床，猪奔腾直下。镇里面有胆大的竟敢冒险去捞木料。最惊心的一幕出现了，从上游下来一个抱着一根木头的男子完全失去控制，从湍急的河中心颠簸直下，不知道衡阳那里有没有机动艇救他，否则必将葬身洪水中。
我已经无法再升学了，经济条件也绝不允许我再上学，社会上的共产风已停止，没有钱就报不了名。幸好学校同情我，挽留了我，1961年秋，学校又扩班招了新生。我被安排当上临时校工，管理一些杂务，司管作息时间。也做过饭，每月给15元薪水，还给我办理了城镇户口，吃商品粮，我成了教职员工中的一员了，高兴之余，我觉得遇到了伯乐，相中我的纯朴乖巧。其实我后来又找到了另一个原因，那就是校长刘本美，主任唐合腾都曾是我父亲的学生。只是他们也遭遇政治打击，不方便挑明关系。
农村公共食堂撤消后，学生自带粮食，伙食费到学校，学校伙食有所改善。学校教学秩序恢复到正常，我司管作息时间。看到师生都听铃声指挥，心里喜滋滋的。同学们看我年少，仍把我当同学看，有时想体会敲钟的滋味，让他们体会一把。教他们什么是上课信号。我有时间也可以坐到教室里听课。
1962年春，学校找领导要了一座荒山搞勤工俭学，学校门前一块上好的水稻地也给了学校。我个人在荒山也分得了一块自留地。16岁的我从来没有独立从事生产，担心不会种，想放弃，后来转念一想，种瓜得瓜，种豆得豆的道理。不种那是什么也没有的呀。我回家从二哥建中那里拿了红薯苗，回到学校，正赶上下雨天，听说雨天用锄头栽红薯，泥巴会糊根，不好成活。第二天雨继续下，看样子几天不会停。我只好拿着红薯苗，空手来到地里，直接用手像插秧一样插红薯。结果100%成活，秋收了，几个老师动用学生施肥中精细管理，他们的红薯都没有我粗放管理的好。仔细一想，什么原因呢？原来，他们分的是熟地，土地不怎么肥了。我的是偏角荒地，腐殖质存储在土里，我的种苗是新引进的云南红薯，共收获了二三百斤。我把它刮了皮，放到食堂蒸笼里蒸着吃，又香又甜，尝到了红薯的真滋味。（以前都是带皮吃）。后来我还借用这亲手种的红薯交了几个朋友。他们也拿家里带的好咸菜，荤菜给我吃。原来劳动能创造出这么多快乐。水稻地种了八月稻，收获后，学校打了一回牙祭，多少年没有吃到饱饭好菜了，一贪吃，吃多了，肚子撑得蠕动困难不消化，打出馊嗝，气味难闻得很，原来贪婪还真伤人呢。
1962年夏，大概是借用的房屋主人要用作他用，校长通知学校要搬迁，搬到公立祁东四中还未完全竣工的新校址。疑问来了，往好了想，将来能够与祁东四中合并；往坏了想，学校将面临解散。难道还能回到原来借用的申家祠堂吗？
仲夏，河水请且浅，没有船，我们把课桌、办公桌直接放到水里搬运，师生都很兴奋，说着笑着不几趟就轻轻松松搬完了。新校址建在白河入湘江口一公里多的河滩上，这里大概是百万年前洪水冲积形成的平坝。那里已建起两栋教室和办公室，一座大礼堂，一幢后勤厨房。相对我们这所民办初中来说，房屋那是够宽敞了。房下方有一口水井，水质好极了，喝起来有点甜，想必水源定来自深层远方。本来我旧校址那口井都已经远近闻名，可是一对比，这井水明显优于前者。
学校规模第三次扩大，我曾到邻近各乡去张贴招生广告。秋季，学校扩招了五个班，房屋绰绰有余，我有了一个单间办公室。业余时间，我挤时间补习，自学初中没有学完的功课。学习速度比在课堂快几倍，作完作业，交给老师批改，作业的正确率较高，数学老师屈焕然老师的儿子屈三益老师，我后来还和他们父子成了忘年交。假期到朋友家做客。我去拜访他们，父子俩热情接待了我。屈焕然老师坚持用放大镜看书学习。他曾几次惋惜叹道：“这孩子真是可惜了！”为这个我几次燃起去寻找彭德怀元帅的欲望。我想起彭大元帅虽然无权了，但他至少还可以象孟尝君，信陵君那样广收门客吧！后来的文化大革命证实了我的想法纯属“痴心妄想”。
1963年春夏之交，学校旁边村庄来了一个背驳壳枪的中年干部，他是来基层蹲点，一方面督导春耕夏播，一方面查看生产队的财产管理状况，看假大空、共产风刹住了没有。他也顺便到我们学校视察视察。我觉得好奇新鲜，常盯着别在他腰间那只木柄有点大的驳壳枪。我记得我们区委书记王风元的手枪就比他这支精致多了。后来知道，他是县共青团书记叫肖四杨。我的第六感，他不像叔叔，倒是比我的亲哥更可敬可爱。我马上又联想到《烈火金刚》中的肖飞，他是现实中的肖飞。小说中的肖飞，王风元要近似些。我曾经亲见王风元观看龙舟比赛和在万人大会上讲话，他也曾在我们学校的大树上试枪射击。他年轻精干利索极了。跟小说里描绘的肖飞一样，可望而不可即。估摸是将门之后，前途估计至少奔衡阳地区。若论工作作风却远在肖四杨之后。
他见我老在他身边转悠，便叫住了我，让我给他背枪，肖书记还组织了一次民兵实弹射击，有村里的青年民兵，也有我们学校大一点的学生，我也参加了，当了几天兵背了几回手枪，神气死了。经过实弹射击，原来打枪并不是很好玩，反复瞄准有点累，扣动扳机，枪托的后座力很大。
一天，他不知道从哪里弄来一个鱼篓，找到我说：“我们去抓泥鳅！”我背上鱼篓，他空着手，一路走到水田里。他卷起衣袖，弯着腰，一边摸一边走，不大工夫就抓了好几条，那泥鳅在他手里一点也不挣扎。我正在高兴，他又递过来一条，我一不小心没接住，泥鳅滑落水中，他叫我不要乱动，摸了一会儿，竟然又找了回来，我佩服得五体投地。平时泥鳅放在盆里我都抓不住。
回家的路上，他说推荐我到县政府当通讯员。并补充说：“不是当一辈子通讯员，以后会提升为干部的。”看来17岁的我还有点小机灵，小可爱。我觉得又遇上伯乐了，高兴了十几个小时后，转念一想，我们家是黑五类，怎么能连累他人呢。当时的社会舆论也不允许这样的事情发生。何况公社第二副书记曹正元因照顾了他的老师－我的父亲在县里面挨了批斗。随后，我下意识疏远他，他也没有再找我，我失去了这一次好机会。
我们村有个青年周东顺，文化水平仅初小四年级水平，不敢报考初中，我动员他，他鼓起勇气到我们学校报了名，这是正好部队来学校招兵，他身体健壮，顺利入伍，当上了公安兵，后来转业当上了一名脱产干部。做了件好事挺值得回忆的，我尝到了不图回报的快乐。
自学补习初中一个阶段后，觉得已经有一份工作，自食其力了，升高中已属不可能。同时，工作本身用不上那些知识，掌握数理化放到哪里用呢？学起来觉得有点枯燥。我觉得改变学习方向，改成大量阅读文学作品。这期间，现当代小说大量出版发行，老百姓虽刚从饥饿中走出来，渴求知识的欲望随之产生，小说是最容易被接受的。身为学长，我有了更多的借书机会，我阅读了有关学生运动五四时期的，抗日题材的，解放战争题材的，剿匪题材的，土地改革题材的，合作化人民公社题材的等现当代小说几十部。对照三大名著读吴趼人的《二十年目睹之怪现状》及《官场现形记》。读在民间流传的古典小说《三言》《东周列国志》《隋唐演义》《三侠五义》《平妖传》《金瓶梅》《杨家将》《珍珠塔》《岳飞传》等。借来的书必定是快读快还。所以谈不上好好消化。成效是有的，增长了见识，开拓了眼界，进入千年万里时空，常常被作者描写塑造的人物形象感动，被故事情节及环境融情。这些文学美酒，文化佳酿，喝得我酩酊大醉。进入社会后有似曾相识的先觉，当然比碰见陌生的东西要好得多。
为了醒酒，自然选择了读一点文学艺术理论方面的书。《文心雕龙》《语法修辞讲话》《开明图画讲义》 报刊杂论等。人民文学是我的至爱。读一点优秀散文，背一些古诗词，也有醒酒效果，不过《革命烈士诗抄》《毛主席诗词三十二首》又把我引入雾中。
为了求生存，找希望，我不能不读《毛选》读《辩证唯物主义》《历史唯物主义》（艾思奇著） 虽然水平不够，阅读有些困难，但是有阅读小说的冲劲和惯性，也能坚持从头至尾读完。醒目的定义，结论能谙记心中。我渴望读马克思的《资本论》《列宁全集》，可惜借不到，买不起，也没有机会呆书店。散落在民间的恩格斯作品如沙枣味，初尝品不出味。《毛选》最引人注目的是“组织起来，为人民服务，反对自由义” 等经典名言。“顺我者昌，逆我者亡”，“矛盾论” 颇费解，令人千回百转。我读《毛选》比文革时，大众读早了几年。广泛宣传马克思恩格斯的名言足以震撼人心。如“无产阶级，只有解放全人类，才能最后解放自己”等。
寒暑假，我大多数时间都留校，护校，这一方小天地我个人独享。人民公社时期，学校没有食品，门窗桌子引不起小偷的兴趣。学校周围村庄的民风挺好。他们敬重传播文明，继承文化的摇篮。几个假期从来没有人来打扰。阳光明媚，是新校园的特点。环境宁静优雅，幼小的树苗在清风中摇曳，冲你微笑。鹅卵石铺就的校园小路，让你遐想连篇，宽阔的校园，促你思想开放。学习之余，漫步校园，心旷惬意，孤芳自赏，笋芽被石压，肝胆皆冰雪。大礼堂前门一侧，我住楼下，刘校长住楼上，他的房门钥匙也交给我管。一时我想到读书人字不能写得太差，记得念高小时，我们班里一个同学学习成绩差些，但书写极漂亮，看我的字写得那么差，很有必要练习一下，看到校长桌上有现成毛笔，用清水在桌上面写，夏天不用擦，可以连续写，省纸又省墨，感觉好极了，临帖背贴，一段时间后，竟大有进步。可惜忙于生计，半途放弃了。
向往升高中一直耿耿于怀，高中什么样 ，到底学些什么，我决计去高正县表哥那里借他用过的课本。用一年的时间通读语文，世界历史地理，动物学，生物学学科教材，知道了梗概。能记的记了一些，值得背诵的背一下《岳阳楼记》反复背，心旷神怡自然生。 数学，物理，化学走马观花就如同老虎看筒车。不过跟现实生活扯得上的也能略知皮毛点滴。
中学阶段生活很苦，跟饥饿抗争，缺衣少食是主要的，其次是政治压迫，有人说逆境是最高学府，压力能变成动力，我深有体会。如果考试，高中文凭肯定够呛，若从文科论，高中水平可以达到，半工半读勉强完成高中学业。